Blicken wir nachts nach oben, so gibt es zwei mögliche Sichtungsmöglichkeiten: Entweder man erkennt graue bis schwarze Wolken, von denen lediglich die Konturen sichtbar sind oder man blickt in einen funkelnden Sternenhimmel, hinter dem sich praktisch unendliche Weiten erstrecken – auch wenn diese vom Menschen nicht gefasst werden können.
Doch was liegt eigentlich zwischen dem Weltraum und der Erdoberfläche? Besteht dort alles aus Luft? Die Antwort lautet ganz klar “nein”: Die gesamte Erdatmosphäre reicht bis eine Höhe von rund 100 Kilometer. Der Luftdruck hingegen halbiert sich bereits bei einer Höhe von rund 6 Kilometer. Während der Druck am Boden standardmäßig 1013 hPa beträgt – auf Meeresniveau – so zählt dieser in 10 Kilometer Höhe nur noch etwa 200 bis 300 hPa.
Die Erdatmosphäre ist dabei in verschiedene Schichten unterteilt: Wir leben in der Regel in der Troposphäre. In dieser findet das Wettergeschehen statt. Die Troposphäre reicht an den Polen bis etwa 8 Kilometer, am Äquator bis in Höhen von 16 Kilometer. Über der Troposphäre befindet sich die Tropospause. Das Wort “pause” bedeutet dabei Grenzschicht und ist auch in der “Stratospause” enthalten, welche sich in etwa 50 Kilometer Höhe befindet. Unterhalb der Stratopause befindet sich die Stratosphäre, welche bis hinunter zur Tropospause reicht.
In der Stratosphäre findet vor allem die Spaltung bzw. Entstehung der Ozonmoleküle statt. Während die Temperaur in rund 10 Kilometer Höhe um die -50°C beträgt, so steigt diese hier wieder bis auf +50°C an, teilweise ist sie sogar nochmals heißer – um dann wieder auf rund -75°C abzufallen. In dieser Höhe befindet sich dann die Mesosphäre, über der wieder die Mesopause liegt. In der nächsthöheren Schicht, der Thermosphäre erreicht die Temperatur dann ein maximum von etwa 100 bis 150°C plus. Über der Thermosphäre, die bis in Höhen von etwa 600 Kilometer reicht, beginnt dann die Exosphäre – also der Weltraum – hier sinkt die Temperatur dann auf -250°C ab.